在飞机还没有出现的年代，航海是人们探索大洋彼岸陌生国度的重要方法，航运更是物资流通的主要途径。第一批来到英国的华人，绝大多数正是海员。

早在1672年，英国东印度公司已开始对华贸易，并聘用华人上船工作。1780年代初，华人海员开始在东伦敦莱姆豪斯（Limehouse）及其周边码头聚居。1860年代，莱姆豪斯成为英国乃至欧洲的第一个华埠。

而第一位归化英籍的华人也是英国东印度公司的雇员。此人英文名叫约翰·安东尼（John Anthony），负责照顾其他华人海员。1805年，他在法庭上依照华人传统，摔破瓷碟宣誓入籍。当时国会甚至要为此特地通过一项法案。

自从拿破仑战争（1803-1815）起，每逢战争期间，由于英国海员被征召到海军服务，船运公司就会大量招聘华人海员。加上在两次鸦片战争（1840-1842及1856-1860）中落败的清廷被迫打开国门，开放沿海城市进行贸易，并允许华工到西方国家与殖民地工作，越来越多贫民为了生计远渡重洋。

利物浦当时已是世界上最繁华的海港之一；而 Cleveland Square、Pitt Street 和 Upper Frederick Street 一带，就成为许多来自广东四邑、上海和新加坡的海员的家。成立于1865年的蓝烟囱船运公司（Alfred and Philip Holt’s Blue Funnel Line），也将大本营设在利物浦，并雇用了不少华工；是为英国第一家提供汽船直航中国服务的公司。

利物浦 Pitt Street 曾是一些早年华人店铺的所在地

绘图：项目艺术家 Moira Kenny

致公堂的前身，是以“反清复明”为宗旨的洪门在海外的组织；后来主要处理华侨内部事务，成为华人共济会的一种。利物浦与伦敦的致公堂曾与孙中山先生合作，为辛亥革命作出贡献；其中，利物浦致公堂成立于1880年代。

绘图：项目艺术家 Ryszard Rybicki。

世界战争期间的利物浦

第一次世界大战时（1914-1918），常驻利物浦的华人海员已达六千人。他们靠岸休假的时间由两周至一个月不等。休闲活动极其有限，很多人就经常光顾赌场。

此外，也有一些海员由于所在船只遭战火损毁，只能上岸待工。在等候期间，每名海员都得到价值五英镑的代金券作为补偿。这种厚厚的代金券很厚被昵称为“白色羽绒被”（the white duvet cover）。海员在赌博时就用尺子量度代金券，估算其大致价值，以作筹码之用。

1917年，华人海员福利中心在利物浦应运而生，为成员提供聚会、社交的场所，以防止他们沉迷赌博。

第二次世界大战期间（1939-1945），总部设在利物浦的华人商队海员联会（The Chinese Merchant Seamen's Pool）已有两万名成员。他们在北大西洋运输线的油轮上工作，航行途中经常遭受敌军袭击，上千人殉职。

截至1943年3月，英国船上的华人海员有831人殉职、254人失踪、14人永久致残、268人被俘；历史学家 John Keegan 认为，失踪者大多葬身于严酷的北大西洋之中。至于二战期间殉职的华人海员总数，至今未发现确切数字。

生于海南岛的海员 Poon Lim（1918-1991），在此期间却创造了一项世界纪录——所在英国商船“Ben Lomond 号”被德军潜水艇的鱼雷击中后，他在木制救生筏上漂流了133天，直至最终获救。凭借令人惊叹的坚韧生命力与顽强意志，时年24岁的 Poon Lim 写下了现代史上迄今最长的海难救生筏存活纪录。通过查阅各种中英文文献，我们终于还原了他的历险记。

死里逃生第一步

战时，商船与油轮通常都由军舰护航，但“Ben Lomond 号”在1942年11月23日遇袭时却无人护卫。它在巴西亚马孙河以东750英里处被击中，两分钟内迅速沉没。船主 John Maul、44名船员与八名枪手失踪，唯一生还的只有二等食堂侍役 Poon Lim。他是怎样幸免于难的？

原来，Poon Lim 赶在船上锅炉爆炸前穿上救生衣，从舱底逃上甲板，跳入海中奋力游开，避过沉船造成的漩涡。在水中漂浮了两小时后，他才发现一只救生筏。救生筏上有几罐饼干、十加仑水、一些朱古力、一袋糖块、几发信号弹、两发烟雾弹和一只手电筒。他估计，如果每天早晚各吃两块饼干、喝几口水，应该可以支撑一个月。

Poon Lim 并非游泳健将，因此他总以绳索缚腰，以防落海。为了保持良好体力，他每天两次在海水平静的时候，绕着救生筏游泳锻炼。游泳时他总是把头露出水面，提防鲨鱼群的到来。

求生的智慧

救生筏上的食物慢慢耗尽了，Poon Lim 想方设法让自己活下去。他从手电筒里拆出一根铁丝做成鱼钩，以麻绳为钓线，用饼干作饵；并用筏上松脱的铁钉将饼干罐划开，再以鞋为锤，将铁皮打造成一把小刀。钓到了鱼，就用刀剖开，生食其肉；又以鱼内脏为饵，钓更多的鱼。有时钓上来的鱼很多，他就将鱼剖开洗净，利用海上的烈日制作鱼干，储备在救生艇里以备不时之需。

这枚铁钉还被折弯了做鱼钩，配以织成麻花状的粗绳钓大鱼。有一次，Poon Lim 钓到一条几英尺长的鲨鱼。鲨鱼吞下鱼饵后，全力挣扎。幸好 Poon Lim 早有准备，用帆布裹住双手，将鲨鱼拖到筏上，并用水罐击毙它。由于久未降雨，Poon Lim 以鲨鱼血解渴。

除了用救生衣上的帆布接雨水，Poon Lim 还把救生艇中的大马口铁空罐头盛上海水，上面盖一块马口铁片，通过太阳暴晒收集冷凝水。他把这宝贵的淡水储在另一只罐头盒中。

在救生筏上过了两个月后，Poon Lim 打起了海鸥的主意。他从救生筏底部收集到一些海草，将其捆绑成束后，绕成鸟巢的模样，再把吃剩的鱼肉放到“鸟巢”旁边。鱼肉腐烂的恶臭果然引来一只海鸥。Poon Lim 静躺在筏上，待海鸥专心吃肉时再一把抓住牠的脖子。